La diabetes es una de las enfermedades crónicas más comunes en el mundo y su impacto no se limita únicamente al control de la glucosa.
A largo plazo, puede afectar diversos órganos del cuerpo, incluyendo los ojos, el corazón, los nervios y, de manera especialmente delicada, los riñones. La relación entre la diabetes y el deterioro renal es directa y progresiva, lo que convierte el seguimiento de la función renal en una prioridad para las personas con diagnóstico de diabetes tipo 1 o tipo 2.
El daño renal causado por la diabetes es conocido como nefropatía diabética y es una de las principales causas de enfermedad renal crónica y diálisis a nivel mundial. Por eso, entender cómo ocurre, qué síntomas pueden alertar su presencia y qué estrategias existen para prevenir o retrasar su avance es clave para mantener una buena calidad de vida y evitar complicaciones mayores.
Los riñones son órganos encargados de filtrar los desechos y el exceso de líquidos en la sangre, eliminándolos a través de la orina. Cada riñón contiene millones de unidades de filtrado llamadas nefronas. Cuando una persona tiene niveles de glucosa en sangre elevados durante mucho tiempo, esas nefronas comienzan a sufrir daño estructural.
El exceso de azúcar en la sangre daña los vasos sanguíneos pequeños que alimentan a los riñones, lo que impide que estos órganos filtren adecuadamente. Este daño suele avanzar de forma silenciosa, sin generar síntomas en las etapas iniciales. Con el tiempo, puede provocar pérdida progresiva de la función renal.
La nefropatía diabética es una complicación crónica de la diabetes que se desarrolla de manera lenta y progresiva. Se caracteriza por la presencia de albúmina (una proteína) en la orina, lo cual indica que los riñones han comenzado a filtrar de forma anormal. Este fenómeno se denomina microalbuminuria en las primeras etapas y macroalbuminuria cuando la pérdida proteica es mayor.
En casos avanzados, la nefropatía puede evolucionar hacia una insuficiencia renal crónica, obligando al paciente a recurrir a terapias de reemplazo como la diálisis o el trasplante renal. El riesgo aumenta cuando la diabetes no se controla adecuadamente o se acompaña de otros factores como hipertensión arterial, obesidad o tabaquismo.
Uno de los mayores desafíos de la nefropatía diabética es que, en sus fases iniciales, no presenta síntomas. Esto hace que muchas personas ignoren el deterioro hasta que la enfermedad renal está avanzada. No obstante, algunos signos de alerta que pueden aparecer incluyen:
La aparición de cualquiera de estos síntomas en una persona con diabetes debe ser motivo de consulta médica inmediata, ya que podrían indicar daño renal significativo.
El diagnóstico temprano del daño renal en personas con diabetes se basa principalmente en pruebas de laboratorio. El análisis más común es el de microalbuminuria, que detecta pequeñas cantidades de proteína en la orina. También se realiza la medición de la tasa de filtración glomerular (TFG), que permite conocer qué tan bien están funcionando los riñones.
Es recomendable que las personas con diabetes se realicen al menos una vez al año un control de función renal. En pacientes con antecedentes de daño renal, hipertensión o mal control glucémico, estos exámenes pueden ser más frecuentes. Detectar a tiempo la nefropatía permite aplicar tratamientos que retrasen o detengan su progresión.
No todas las personas con diabetes desarrollan daño renal, pero existen ciertos factores que aumentan el riesgo. Estos incluyen:
Conocer estos factores de riesgo es clave para implementar estrategias preventivas y priorizar los chequeos médicos.
La mejor herramienta contra el daño renal por diabetes es la prevención. Esto incluye llevar un control riguroso de los niveles de glucosa en sangre, mantener la presión arterial dentro de los rangos normales y adoptar hábitos de vida saludables. Algunas recomendaciones prácticas son:
Además, existen medicamentos como los inhibidores del sistema renina-angiotensina (IECA o ARA II) que han demostrado ser eficaces para proteger la función renal en personas con diabetes.
Cuando se detecta nefropatía diabética, el tratamiento se enfoca en controlar la progresión del daño. Esto incluye un manejo más estricto de la diabetes y la hipertensión, el uso de medicamentos específicos y el seguimiento regular con el nefrólogo.
En etapas avanzadas, si la función renal está gravemente comprometida, puede ser necesario iniciar tratamiento de reemplazo renal mediante hemodiálisis, diálisis peritoneal o considerar la opción de un trasplante. La clave está en actuar antes de que se llegue a estos extremos.
La diabetes afecta directamente a los riñones, pero muchas veces el paciente no es derivado a tiempo a especialistas como el urólogo o el nefrólogo. El trabajo conjunto entre el médico general, el endocrinólogo y estos especialistas es esencial para lograr un seguimiento integral.
El urólogo, además, puede ayudar a detectar otras complicaciones urológicas asociadas a la diabetes, como infecciones urinarias recurrentes, disfunción vesical o alteraciones sexuales. Una visión integral permite tratar no solo los síntomas, sino preservar la función renal y la calidad de vida del paciente.
* Recuerda, esta entrada es informativa y no reemplaza la consulta directa con un profesional de la salud.
Médico cirujano con mas de 20 años de experiencia. Especializado en una Universidad del Valle. Miembro activo de la Sociedad Colombiana de Urología.
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