La enfermedad por cálculos renales es uno de los problemas más comunes del sistema urinario.
* Información compartida por la Urology Care Foundation
La orina* contiene muchos minerales y sales disueltos. Cuando su orina tiene niveles elevados de estos minerales y sales, pueden formarse los cálculos. Los cálculos renales pueden comenzar pequeños pero pueden agrandarse. Inclusive pueden llenar las estructuras internas huecas del riñón.
Algunos cálculos permanecen en el riñón; y no causan problemas. Otros pueden descender a través del uréter (el tubo que comunica el riñón y la vejiga). Si el cálculo llega a la vejiga, puede ser eliminado con la orina. Si el cálculo quedara atrapado en el uréter, bloquea el flujo de orina. Ello causa dolor muy intenso.
Los riñones son órganos del tamaño de un puño que manejan los niveles de fluidos y compuestos químicos en el organismo. La mayoría de las personas poseen dos riñones. Cada uno está localizado a un lado de la columna, por detrás del hígado, el estómago, el páncreas y los intestinos. Los riñones, los uréteres y la vejiga son parte de su tracto urinario. Este tracto urinario elabora, transporta y almacena la orina en el organismo.
La principal función de los riñones es eliminar los desperdicios de la sangre. Estos desperdicios se transforman en orina, la cual viaja descendiendo por los uréteres hacia la vejiga para ser almacenada. La orina sale del organismo a través de la uretra. Los riñones saludables también controlan los niveles de sodio, potasio y calcio en la sangre.
Los cálculos renales se forman en el riñón; y a veces se desplazan hacia el uréter. Los uréteres son tubos que salen de los riñones dirigiéndose hacia la vejiga. Si un cálculo sale del riñón y queda atrapado en el uréter, se le llama un cálculo ureteral.
Los cálculos en el riñón a menudo no causan ningún síntoma y pueden quedarse sin diagnosticar. Cuando un cálculo sale del riñón, puede viajar hacia la vejiga y quedarse atrapado en el uréter. Cuando el cálculo bloquea el flujo de la orina, puede hacer que el riñón se hinche (hidronefrosis). Esta condición a menudo es muy dolorosa.
Los síntomas comunes de los cálculos renales son los siguientes:
Los cálculos renales se presentan en muchos tipos y colores diferentes. Cómo tratarlos y cómo evitar la formación de nuevos cálculos depende del tipo de cálculo que usted tenga.
CALCULOS DE CALCIO (80% DE LOS CÁLCULOS)
Los cálculos de calcio son el tipo más común. Existen dos tipos de cálculos de calcio: oxalato de calcio y fosfato de calcio. Los de oxalato de calcio son los más comunes. Algunas personas tienen demasiado calcio en su orina, elevando su riesgo. Aun con cantidades normales de calcio en la orina, pueden formarse cálculos de calcio por otras razones.
CALCULOS DE ÁCIDO ÚRICO (5–10% DE LOS CÁLCULOS)
El ácido úrico es un producto de desecho que proviene de cambios químicos en el organismo. Los cristales de ácido úrico no se disuelven bien en una orina ácida. En vez de elloformarán un cálculo de ácido úrico.
Tener una orina ácida puede ser consecuencia de:
CÁLCULOS DE ESTRUVITA/CON INFECCIÓN (10% DE LOS CÁLCULOS)
Los cálculos de estruvita no son un tipo común de cálculos. Estos están relacionados con las infecciones crónicas del tracto urinario (ITU). Algunas bacterias hacen a la orina menos ácida y más básica o alcalina. Los cálculos de fosfato de magnesio y amonio (estruvita) se forman en una orina alcalina. Estos cálculos a menudo son de gran tamaño, con ramificaciones; y con frecuencia crecen muy rápidamente.
Las personas que desarrollan infecciones crónicas del tracto urinario, tales como aquellas con sondas colocadas en sus riñones o vejiga durante periodos de tiempo prolongados, o las personas con un pobre vaciamiento vesical debido a trastornos neurológicos (parálisis, esclerosis múltiple y espina bífida) se encuentran en un riesgo máximo para desarrollar estos cálculos.
CÁLCULOS DE CISTINA (MENOS DEL 1% DE LOS CÁLCULOS)
La cistina es un aminoácido que se encuentra en ciertos alimentos. Es uno de los componentes básicos de las proteínas. La cistinuria (exceso de cistina en la orina) es un trastorno metabólico raro y hereditario. Se produce cuando los riñones no reabsorben la cistina de la orina. Cuando se encuentran cantidades elevadas de cistina en la orina, ello causa la formación de cálculos. Los cálculos de cistina a menudo comienzan a formarse durante la niñez.
– VOLUMEN URINARIO BAJO
Un factor de riesgo mayor para el desarrollo de cálculos renales es un volumen bajo constante de la orina. Un volumen bajo de la orina puede provenir de la deshidratación. Ello podría ser por la pérdida de fluidos corporales debido a ejercicio extenuante, a pasar tiempo en un lugar cálido, o por no beber suficiente líquido.
Cuando el volumen de la orina es bajo, la orina se concentra y toma un color obscuro. La orina concentrada significa que hay una menor cantidad de fluido para mantener las sales disueltas. Beber más líquidos reducirá las sales en su orina. Al hacer ello, usted reducirá el riesgo de formación de cálculos.
Si usted ya ha tenido cálculos, usted deberá beber suficiente líquido como para generar por lo menos 2.5 litros (2/3 de galón) de orina todos los días. En promedio, ello significará una ingesta de alrededor de 3 litros (100 onzas) de líquido todos los días. Si bien el agua es lo mejor para beber, lo que más importa es consumir una cantidad suficiente de líquidos.
– DIETA
La dieta también puede afectar cómo se forman los cálculos. Una dieta rica en proteínas de origen animal, tales como carne de res, pescado, pollo y cerdo, puede elevar los niveles de ácido en el organismo y en la orina. Los niveles elevados de ácido hacen que sea más fácil la formación de cálculos de oxalato de calcio y de ácido úrico. La degradación de la carne a ácido úrico también eleva las probabilidades de formación de cálculos.
Es una buena idea evitar los alimentos ricos en oxalato. Una de las causas más comunes para la formación de cálculos renales de calcio es tener niveles elevados de calcio en la orina. Estos valores elevados pueden provenir de la manera en la cual su organismo maneja el calcio. Ello no siempre se debe a qué tanto calcio ingiere usted. Los estudios muestran que la reducción del calcio en su dieta puede ser dañina para la salud ósea y puede aumentar el riesgo de formación de cálculos renales. No es frecuente que se solicite a las personas que limiten el calcio dietario, pero tampoco debieran ingerir demasiado.
En lugar de ingerir menos calcio, su profesional de la salud podrá tratar de reducir sus niveles de calcio en la orina solicitándole que ingiera menos sodio. Demasiada sal en la dieta es un factor de riesgo para el desarrollo de cálculos de calcio. Ello es porque demasiada sal evita que el calcio sea reabsorbido de la orina hacia la sangre. Reducir el contenido de sal en la dieta hace que sea menos probable que se formen cálculos de calcio.
– CONDICIONES INTESTINALES
Ciertas condiciones intestinales pueden elevar el riesgo de formación de cálculos renales de oxalato de calcio. Por ejemplo, las condiciones que causan diarrea (tales como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerativa) o los procedimientos quirúrgicos (tales como una cirugía de bypass gástrico) pueden causar la formación de cálculos. La diarrea puede dar como resultado la pérdida de grandes cantidades de fluidos del organismo, reduciendo el volumen urinario.
Su organismo también podrá absorber demasiado oxalato desde el intestino. Ello causa que haya más oxalato en su orina. Tanto un volumen urinario bajo como niveles elevados de oxalato en la orina pueden llevar a la formación de cálculos renales de oxalato de calcio.
– OBESIDAD
La obesidad es un factor de riesgo para el desarrollo de cálculos. La obesidad puede cambiar los niveles de ácido en la orina, llevando a la formación de cálculos.
– CONDICIONES MÉDICAS
Algunos problemas médicos llevan a la formación de cálculos renales. Si una o más de las glándulas paratiroides (localizadas en el cuello), las cuales controlan el metabolismo del calcio, creciera anormalmente, pueden presentarse niveles elevados de calcio en la sangre y en la orina. Ello puede llevar a la formación de cálculos renales. Del mismo modo, la acidosis tubular renal distal, en donde hay una acumulación de ácido en el organismo, puede aumentar el riesgo para el desarrollo de cálculos renales de fosfato de calcio.
Algunos trastornos hereditarios raros también pueden hacer que se dé una mayor probabilidad de formación de cálculos. Ejemplos de ello son la cistinuria, la cual causa que se forme una gran cantidad del aminoácido cistina en la orina; y la hiperoxaluria primaria, en donde el hígado elabora demasiado oxalato.
– MEDICACIÓN
Algunas medicaciones, tales como los suplementos de calcio y la vitamina C, pueden aumentar su riesgo para formar cálculos. Asegúrese de comunicar a su profesional de la salud acerca de todas las medicaciones y suplementos que tome, puesto que podrían afectar su riesgo de formación de cálculos. No deje de tomar ninguna de sus medicaciones, a menos que su profesional de la salud lo indique.
– HISTORIA FAMILIAR
La probabilidad de tener cálculos renales es mucho mayor si usted tiene una historia familiar de cálculos, sea en sus padres o en un(a) hermano(a).
La Fundación Urology Care es la Fundación urológica líder en el mundo – y es la Fundación oficial de la Asociación Urológica Americana. Proporcionamos información para aquellos que manejan activamente su salud urológica y para aquellos que están listos para hacer cambios saludables en sus vidas. Nuestra información está basada en los recursos de la Asociación Urológica Americana y es revisada por médicos expertos. Esta información no es para que una persona se autodiagnostique ni es un substituto de la recomendación profesional de un médico. No deberá utilizarse o tomarse como base para dicho propósito. Por favor, converse con su urólogo o con su profesional de la salud acerca de sus preocupaciones en relación con la salud.
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